В настоящее время на побережье Великобритании установлено 1184 ветряных турбины, вырабатывающих около 4 Вт электроэнергии между собой. В следующем раунде строительства, которое началось в 2014 году, будут установлены еще сотни турбин для выработки еще 31 ГВт, но мы мало знаем о влиянии строительного шума на слух морских млекопитающих.Команда экологов из Университета Сент-Эндрюс прикрепила регистраторы данных GPS к 24 гаванским тюленям, в то время как морские ветряные турбины устанавливались в Уош в 2012 году. Регистраторы данных собирали информацию о местонахождении тюленей и их поведении при нырянии, передавая информацию на суше через сеть мобильной связи.
Затем они объединили эти данные с информацией от разработчиков ветряных электростанций о том, когда проходила забивка свай, для создания моделей, которые предсказывали шум, которому подвергалась каждая изолятор, и сравнили их с уровнями шума, которые, как показывают другие исследования, вызывают повреждение слуха. Модель показала, что половина помеченных тюленей подвергалась воздействию шума, превышающего пороговые значения для повреждения слуха.
Морские ветряные турбины устанавливаются с помощью свайных копеек — по сути, больших молотов, которые забивают фундаментные столбы в морское дно — которые издают короткие импульсные звуки каждые несколько секунд. По словам ведущего автора исследования доктора Гордона Хасти из университетского исследовательского отдела морских млекопитающих: «Это одни из самых мощных искусственных звуков, производимых под водой, шум, способный распространяться под водой на большие расстояния».
Хотя у нас есть некоторая информация о влиянии шума на слух морских котиков, очень мало известно о влиянии импульсных звуков, производимых забивкой свай. Однако существует множество данных о влиянии шума на людей и другие наземные виды, которые показывают, что мощные импульсные звуки могут повредить слух млекопитающих.«Как и большинство морских млекопитающих, у морских котиков очень чувствительный подводный слух в гораздо более широком диапазоне частот, чем у людей», — говорит он. «Тюлени, вероятно, используют подводный слух во время брачного сезона, а также для обнаружения и избегания хищников. Они также могут полагаться на свой слух при навигации и поиске добычи».
Результаты группы важны, потому что тюлени находятся под защитой европейского законодательства, и любые воздействия, которые могут повлиять на их охранный статус, должны быть оценены до строительства ветряных электростанций.«Наши прогнозы подчеркивают, что тюлени могут регулярно подвергаться воздействию потенциально опасных уровней подводного шума во время забивки свай, что может иметь последствия для состояния сохранения некоторых популяций.
Чтобы уменьшить эти потенциальные воздействия, регулирующие органы и промышленность в настоящее время исследуют инженерные решения для снижения уровня шума у источника и методы удержания животных из зон риска повреждения, чтобы потенциально снизить риск слухового повреждения », — добавляет Хасти.Теперь команда надеется подтвердить свои прогнозы, измерив слух тюленей с помощью специальных «тюленьих наушников», отслеживая передвижения отдельных тюленей в море и собирая долгосрочные данные об их росте, воспроизводстве и выживании.
Морские тюлени обитают у берегов Северной Атлантики и Северной части Тихого океана от субтропиков до Арктики. Около 30% европейских тюленей обитают в Великобритании. Эпидемия вируса фокиновой чумы привела к сокращению численности населения вдоль восточного побережья Англии наполовину в 1988 г., и хотя вторая вспышка в Вашингтоне в 2002 г. привела к сокращению на 22%, с 2009 г. численность населения резко увеличилась.
Портовые тюлени весят около 80-100 кг и живут долго — до 30 лет. Они ныряют с поверхности на глубину, чтобы поймать разнообразную добычу, от сандиля и сельди до осьминогов и кальмаров. Они выбираются в защищенных водах, обычно на приливных отмелях и в устьях рек.
Щенки рождаются в июне и июле, а тюлени линяют в августе.