Микроорганизмы могут быть занесены в кость гематогенным путем, при проникающем ранении или прямом распространении из очага инфекции. При травме, ишемии и наличии инородных тел в костной ткани образуются участки, в которые могут внедряться бактерии. В ответ на это возникают защитные воспалительные реакции, в том числе — выделение фагоцитами ферментов, обладающих остеолитическим действием. Гной распространяется по каналам остеона. Это приводит к повышению внутрикостного давления и нарушению кровотока.