Чтобы сохранить чувство вкуса, вкусовые рецепторы и специализированные холмики ткани, в которых они находятся, называемые вкусовыми сосочками, должны постоянно обновляться, при этом клетки вкусовых рецепторов сохраняются в среднем всего 10 дней. Ученые исследовали роль сигнального пути Hedgehog, важного регулятора развития и дифференцировки клеток, в поддержании динамических вкусовых рецепторов и сосочков.
Они использовали панель моделей мышей, которая позволяла им блокировать, в некоторых случаях обратимо, регуляторные белки GLI, которые ответственны за изменения экспрессии генов, вызванные Hedgehog. Когда путь Hedgehog был подавлен, вкусовые рецепторы быстро исчезли, а сосочки потеряли свою характерную форму, хотя вкусовые нервы все еще присутствовали. После возобновления передачи сигналов Hedgehog значительная часть вкусовых рецепторов регенерировала.
Исследование может помочь объяснить распространенный побочный эффект у онкологических больных, принимающих препараты, блокирующие путь Hedgehog. Эти люди часто сообщают о потере вкуса, которая постепенно возвращается после прекращения лечения.
Предотвращение исчезновения вкусовых рецепторов во время блокады пути ежа может уменьшить потерю вкуса, испытываемую этими пациентами. Эти результаты повышают вероятность того, что другие состояния, связанные с нарушением вкуса, также могут быть объяснены изменениями пути Hedgehog.Анджей Длугош и Шарлотта Мистретта говорят: «Мы очень взволнованы этими результатами, потому что они предоставляют первое генетическое доказательство того, что передача сигналов Hedgehog важна для поддержания вкусовых рецепторов у взрослых животных.
Кроме того, с типами моделей мышей, которые мы использовали, теперь мы можем сказать что критическое место для передачи сигналов Hedgehog в поддержании вкусового органа находится внутри эпителиальных клеток вкусовых сосочков, где находятся вкусовые рецепторы. Если наши результаты на мышах отражают то, что происходит у больных раком, которые теряют вкус при приеме ингибиторов пути Hedgehog, это может быть возможным чтобы обойти этот побочный эффект, если мы сможем защитить вкусовые рецепторы от воздействия препарата. Кроме того, поскольку чувство вкуса занимает центральное место в нашей повседневной жизни при выборе продуктов и приятных аспектах еды, понимание того, как вкусовые рецепторы регулируемый гомеостаз значительно продвигает наше понимание сенсорной биологии ».