Названный «биогеографической диковинкой» его первооткрыватели во главе с Вальтером Вейолой, аспирантом Университета Турку, Финляндия, этот вид ящериц также является первой новой варановой ящерицей, описанной в Папуа-Новой Гвинее за более чем двадцать лет. . Находка была опубликована в журнале с открытым доступом ZooKeys.Мониторы играют важную экологическую роль во многих островных экосистемах юго-западной части Тихого океана.
Хищные млекопитающие никогда не колонизировали этот регион из-за изолированности этих островов. Вместо этого эти большие, активные и умные ящерицы выполняют роль главных хищников и падальщиков.
Линия тихоокеанских мониторов, к которой принадлежит новый вид, оказалась настолько успешной при расселении за границу, что ряд различных видов теперь населяет почти все острова от Молуккских островов в Индонезии до восточных Соломоновых островов и даже Микронезии.Новый эндемичный вид наблюдался и изучался в ходе полевых исследований Вейжолой и местными помощниками в относительно сухой прибрежной растительности Муссау, но вполне вероятно, что он также сохраняется в остатках нетронутого леса внутри острова.Формально описанная самка ящерицы, или голотип, имеет размер 1 м с хвостом, который в полтора раза превышает длину тела преимущественно черного цвета, покрытого желтыми и оранжевыми отметинами. Хвост взрослых особей имеет пигментацию от бирюзового до голубоватого цвета.
Другой отличительной чертой этого вида является бледно-желтый язык, характерный только для трех других видов тихоокеанских варанов. Известно, что новый вид ест крабов, других рептилий и их яйца, а также мелких птиц.«Обычно такие наблюдатели едят все, что они могут поймать и убить, а также туши и яйца черепах, если таковые имеются», — объясняет Вейджола. «В молодости тихоокеанские вараны очень скрытны и питаются в основном насекомыми и другими мелкими животными».
Новый вид, который может достигать более метра в длину, был назван Varanus semotus, что на латыни указывает на удаленность и изолированность относительно небольшого и частично вулканического острова, на котором была найдена ящерица. Внимательное изучение показало, что рептилия отличается от своих родственников из Новой Гвинеи и Новой Британии. Генетические исследования, проведенные соавторами Стивеном Доннелланом из Южно-Австралийского музея и Кристером Линдквистом из Университета Або Академи, показали, что этот вид был изолирован в течение длительного времени, примерно 1-2 миллиона лет или даже дольше.«Изоляция — ключевое слово здесь», — говорит Вейджола. «Это то, что привело к видообразованию и сделало регион южной части Тихого океана одной из горячих точек мирового биоразнообразия».
Чтобы что-либо прибыть в Муссау (из Новой Гвинеи или Новой Британии), необходимо пересечь 250–350 километров открытого моря, а это случается нечасто. Итак, когда появился предок, возможно, в виде беременной самки, популяция должна была быть полностью изолированной ».«Эти острова полны уникальных существ, распространение которых часто ограничивается одним островом или группой островов», — объясняет исследователь. «Тем не менее, мы знаем о них относительно мало.
Даже крупные виды рептилий и млекопитающих регулярно обнаруживаются, не говоря уже о земноводных и беспозвоночных. Это то, что делает этот регион таким биологически ценным и интересным».