Их выводы опубликованы 22 января 2016 года в журнале PLOS ONE.Сегодня кошка — самое распространенное домашнее животное в мире, насчитывающее более 500 миллионов особей. Все современные домашние кошки происходят от африканской и ближневосточной формы дикой кошки (Felis silvestris lybica). Согласно работе, опубликованной в 2004 году, люди и кошки впервые начали формировать тесные отношения на Ближнем Востоке с 9000 по 7000 годы до нашей эры, после зарождения сельского хозяйства.
В 2001 году исследователи Китайской академии наук в Пекине обнаружили кости кошек в сельскохозяйственных поселениях на севере Китая (провинция Шэньси), датируемые примерно 3500 годом до нашей эры. Было ли это свидетельством связи между маленькими китайскими кошками и людьми в четвертом тысячелетии до нашей эры в Китае? Или это результат приезда в Китай первых домашних кошек с Ближнего Востока?
Невозможно было сделать выбор между этими двумя гипотезами, не указав, к какому виду принадлежат кости. Хотя в Китае существует не менее четырех различных форм мелких кошек, подвид, от которого произошли современные кошки (Felis silvestris lybica), там никогда не регистрировался.Чтобы попытаться решить этот вопрос, ученые, в основном из CNRS, Французского музея естественной истории (MNHN), Университета Абердина, Китайской академии социальных наук и Института археологии провинции Шэньси, провели геометрический морфометрический анализ, который: в отсутствие древней ДНК это единственный способ дифференцировать кости таких маленьких кошек, которые имеют очень похожую морфологию, различия которой часто незаметны при использовании обычных методов. Ученые проанализировали челюсти пяти кошек из Шэньси и Хэнань, датируемых периодом от 3500 до 2900 до н.э.
Их работа четко определила, что все кости принадлежали леопардовому коту (Prionailurus bengalensis). Эта дикая кошка, которая до сих пор очень широко распространена в Восточной Азии, является дальним родственником западной дикой кошки (Felis silvestris lybica), хорошо известна своей склонностью к частым посещениям районов с сильным человеческим присутствием.
Так же, как на Ближнем Востоке и в Египте, леопардовые кошки, вероятно, были привлечены в китайские поселения из-за распространения грызунов, которые использовали зернохранилища.Эти выводы показывают, что процесс, сравнимый с тем, что имел место на Ближнем Востоке и в Египте, независимо развился в Китае после зарождения сельского хозяйства в восьмом тысячелетии до нашей эры. В Китае именно леопардовая кошка (P. bengalensis), а не западная дикая кошка (F. silvestris) начала формировать отношения с людьми. Одомашнивание кошек было, по крайней мере, в трех регионах мира, поэтому тесно связано с зарождением сельского хозяйства.
Тем не менее, домашние кошки в Китае сегодня произошли не от леопардовой кошки, а от ее родственника F. silvestris lybica. Поэтому последние заменили леопардовую кошку в китайских поселениях после конца неолита. Пришло ли оно в Китай с открытием Шелкового пути, когда Римская и Ханьская империи начали устанавливать слабые связи между Востоком и Западом?
Это следующий вопрос, на который необходимо ответить.