Примерно 150 миллионов лет после Большого взрыва Вселенная была «темным» местом, состоящим только из атомов водорода и гелия, поскольку первые звезды еще не сформировались.Все изменилось с появлением первого поколения звезд, таких ярких и мощных, что их свет начал разбивать атомы водорода вокруг них, в то время как их ядра производили элементы, необходимые для самой жизни.Заглянув в прошлое, доктор Дэвид Собрал и его команда из Ланкастерского университета подтвердили выборку галактик, которые дают нам уникальную возможность заглянуть в ту эпоху.Пятая галактика, которая должна быть открыта и подтверждена (с красным смещением 7), была названа VR7 в честь астрофизика Веры Рубин, которая в 1996 году стала первой женщиной, получившей Золотую медаль Королевского астрономического общества за 150 лет.
Команда Ланкастера использовала телескопы Subaru и Keck на Гавайях и Очень большой телескоп в Чили, чтобы обнаружить несколько галактик, вокруг которых, кажется, есть большие пузыри ионизированного газа, пропускающие свет.Доктор Собрал сказал: «Звезды и черные дыры в самых ранних и ярких галактиках, должно быть, испускали столько высокоэнергетического / ультрафиолетового света, что быстро разбивали атомы водорода. Эти галактики видны, потому что вокруг них вырезаны достаточно большие пузыри, но что действительно удивительно, насколько многочисленны эти впечатляющие галактики ».Серхио Сантос — еще один соавтор исследования и скоро станет аспирантом Ланкастерского университета.
Он добавляет: «Наши результаты подчеркивают, насколько сложно изучать небольшие слабые источники в ранней Вселенной. Нейтральный газообразный водород блокирует большую часть их света, а также потому, что они не способны создавать свои собственные локальные пузыри так быстро, как яркие. такие, их гораздо труднее обнаружить ".
Полная команда состоит из Дэвида Собрала (Ланкастер), Серхио Сантоса (Ланкастер), Джоррита Матти (Лейден) и Бехнама Дарвиша (Калифорнийский технологический институт).В 2015 году Собрал возглавил команду, которая нашла первый пример невероятно яркой галактики, в которой могут находиться звезды первого поколения.Галактика получила название Cosmos Redshift 7 или CR7 (это название также отдает дань уважения футболисту Криштиану Роналду).
Команда также обнаружила похожую галактику MASOSA, которая вместе с Химико, обнаруженная японской командой, намекала на большую популяцию подобных объектов, возможно, состоящих из самых ранних звезд и / или черных дыр.Теперь, когда пять ярких источников подтверждены, и за ними последуют другие, CR7 теперь является частью уникальной «команды» ярких ранних галактик, что позволяет предположить, что во всей видимой Вселенной существуют от десятков до сотен тысяч подобных источников.
Сейчас астрономы используют самые большие из существующих телескопов на земле и в космосе, чтобы лучше оценить состав, размер и форму недавно открытых древних галактик. Результаты этой работы представлены на Национальном астрономическом собрании и будут опубликованы в статьях журнала «Ежемесячные уведомления Королевского астрономического общества».