Исследователи под руководством профессора нейробиологии Питта Янь Донг использовали модели крыс для изучения воздействия кокаиновой зависимости и абстиненции на нервные клетки в прилежащем ядре, небольшой области мозга, которая обычно ассоциируется с вознаграждением, эмоциями, мотивацией и зависимостью. В частности, они исследовали роль синапсов — структур на концах нервных клеток, которые передают сигналы.Когда человек употребляет кокаин, образуются незрелые синапсы, которые называются «молчащими синапсами», потому что они посылают мало сигналов в нормальных физиологических условиях.
После того, как человек прекращает употребление кокаина, эти «молчаливые синапсы» проходят фазу созревания и приобретают способность посылать сигналы. Как только они смогут посылать сигналы, синапсы будут посылать сигналы тяги к кокаину, если человек подвергается воздействию сигналов, которые ранее привели его или ее к употреблению наркотика.
Исследователи предположили, что если бы они могли обратить вспять созревание синапсов, синапсы остались бы безмолвными, что сделало бы их неспособными посылать сигналы тяги. Они исследовали химический рецептор, известный как CP-AMPAR, который необходим для созревания синапсов.
В их экспериментах синапсы возвращались в молчаливое состояние, когда рецептор был удален.«Обращение вспять процесса созревания предотвращает усиление тяги к кокаину», — сказал Донг, автор-корреспондент исследования и доцент кафедры нейробиологии в Школе искусств и наук имени Кеннета П. Дитриха Питта. «В настоящее время мы разрабатываем стратегии для поддержания« обратных »эффектов.
Наша цель — разработать биологические и фармакологические стратегии, чтобы обеспечить длительную деградацию молчаливых синапсов, генерируемых кокаином».