Живые деревья поглощают углекислый газ, тогда как мертвые и гниющие выделяют его. Понимание соотношения обоих факторов важно для определения того, является ли большая площадь леса источником углекислого газа или «стоком», который помогает поглощать углекислый газ из атмосферы.
На изменения в лесном хозяйстве, сельском хозяйстве и землепользовании приходится почти 25 процентов мировых выбросов парниковых газов, уступая только энергетическому сектору.
Новое исследование частично вырубленных тропических лесов, проведенное Имперским колледжем Лондона, предполагает, что эти леса, вероятно, выбрасывают больше углерода, чем предполагалось, потому что они содержат высокую долю мертвой древесины. Исследование, опубликованное в журнале Environmental Research Letters, показывает, что в этих лесах мертвая древесина может составлять до 64 процентов биомассы, биологического материала, обнаруженного над землей.
В нетронутых лесах валежник образуется в результате естественных процессов и составляет менее 20 процентов общей надземной биомассы. Ранее, оценивая выбросы углерода от вырубленных тропических лесов, исследователи предполагали, что, когда живые деревья вырубают и вывозят из леса, количество валежной древесины уменьшается пропорционально.
Однако новое исследование дает более четкую картину ситуации в выборочно вырубленных лесах, где вырубаются только ценные деревья. Это показывает, что, поскольку выборочные рубки оставляют после себя значительный ущерб и остатки деревьев, валежник фактически составляет до 64% от общей надземной биомассы.
«Я был удивлен тем, сколько валежной древесины биомассы приходится на плохо вырубленные леса», — сказал ведущий автор доктор Марион Пфайфер из Департамента естественных наук в Imperial. "То, что такие вырубленные леса не учитываются должным образом в расчетах углерода, является важным фактором. Это означает, что большая часть лесов во всем мире в меньшей степени является поглотителем, а в большей степени источником, особенно сразу после вырубки, поскольку углекислый газ выделяется из валежной древесины во время разложения."
Выборочные рубки — растущая тенденция в мировом лесном хозяйстве. "Выборочно вырубленные тропические леса в настоящее время составляют около 30 процентов тропических лесов во всем мире. Это означает, что такие глобальные расчеты ошибочны по крайней мере в 30% случаев ", — сказал д-р Пфайфер.
Исследователи обследовали большую территорию в зоне стабильности измененных лесных экосистем (SAFE), регионе тропических лесов на малазийском Борнео. SAFE, один из крупнейших экологических экспериментов на планете, использует преимущества преобразования региона в плантацию масличных пальм для оценки воздействия изменений на местные экосистемы.
Д-р Пфайфер и ее коллеги оценили влияние валежника через «градиент возмущения» — ряд ландшафтов, включая девственный лес, вырубленные леса с возрастающей опасностью и плантации масличных пальм.
"Это крупное и разнообразное ландшафтное исследование предоставляет множество полевых данных, подтверждающих наши исследования. Мы уверены в своих выводах ", — сказал д-р Пфайфер. "Однако необходимо проделать дополнительную работу, чтобы применить результаты к расчетам выбросов углерода, например определить, насколько быстро разлагается валежная древесина."