Обычно врачи проводят скрининг на туберкулез, вызываемый бактерией Mycobacterium tuberculosis (Mtb), с помощью туберкулиновой кожной пробы или исследования мокроты пациента под микроскопом. Чтобы отсеять ложноположительные результаты, можно провести более надежный тест, включающий выращивание культур Mtb, но для его завершения требуются недели. Для всех этих методов требуется опытный персонал.
Другой подход, который является одновременно быстрым и точным, — это тест амплификации нуклеиновой кислоты, который создает множество копий ДНК Mtb в образце. Однако это дорого и требует лабораторных условий. Итак, Мэтт Трау, Николас П. Уэст и его коллеги решили создать простой, недорогой и надежный способ быстрого тестирования на туберкулез.
Исследователи начали с недавно созданного теста амплификации нуклеиновых кислот, который не требует дорогостоящего лабораторного оборудования для обнаружения Mtb. Тем не менее, этот модифицированный тест обычно использует дорогостоящую флуоресцентную технологию для считывания результатов. Таким образом, команда заменила детектор флуоресценции на колориметрический анализ, который меняет оттенок на синий, если присутствует инфекция, что позволяет медицинским работникам сразу определять положительные результаты теста невооруженным глазом. Они продемонстрировали, как модифицированную диагностику можно применить к дешевым одноразовым электрохимическим датчикам для повышения чувствительности даже в полевых условиях.
Поскольку анализ является недорогим, быстрым и высокоспецифичным для бактерии Mtb, исследователи говорят, что он может иметь большое влияние на сообщества с ограниченными ресурсами.