Изучение счетов за 16 лет, проведенное одной коммунальной службой Южной Каролины, показало, что бытовые потребители, использующие автоматическую оплату счетов, потребляли на 4-6 процентов больше электроэнергии, чем те, кто этого не делал. Коммерческие потребители электроэнергии использовали на 8 процентов больше. А жители с низкими доходами, которые участвовали в бюджетном выставлении счетов, чтобы распределять расходы в связи с сезонным пиковым спросом в течение года, потребляли на 7 процентов больше электроэнергии.
«Это извращенное следствие программы с благими намерениями, что люди с низким доходом, участвующие в программах бюджетного выставления счетов, на самом деле тратили больше, чем в противном случае», — сказал автор исследования Стивен Секстон, доцент кафедры государственной политики и экономики.По оценкам Секстона, если это увеличение будет истинным по всей стране, увеличение энергопотребления, связанного с автоматической оплатой, составит 15,8 миллиарда киловатт-часов, что эквивалентно ежегодному потреблению электроэнергии 1,5 миллионами типичных американских домов. По его словам, такое количество дополнительной электроэнергии привело бы к выбросу углекислого газа в размере 8,6 миллиона метрических тонн в 2010 году и могло бы свести на нет сбережения от программ сокращения спроса на энергию.«Программы автоплаты, вероятно, окажут аналогичное влияние на потребление воды», — добавляет Секстон. «Возможно, повышение осведомленности о ценах могло бы способствовать решению проблемы нехватки воды в Калифорнии.
Многие экономисты отметили, что цены, взимаемые в Калифорнии за воду, слишком низкие, но более высокие цены не будут способствовать сохранению, если потребители игнорируют их».Выводы Секстона опубликованы в майском номере журнала Review of Economics and Statistics.
Автоматические платежи позволяют потребителям оплачивать счета за коммунальные услуги, не просматривая их. Но удобство и меньшая видимость приводят к тому, что экономисты называют «уменьшением значимости» затрат на электроэнергию.
По словам Секстона, научного сотрудника Энергетической инициативы Университета Дьюка, меньшая осведомленность о затратах приводит к увеличению спроса.«Повышая значимость цен на электроэнергию, коммунальные предприятия могут снизить спрос в значительной степени и дешевле, чем многие из осуществляемых программ сокращения спроса», — сказал он.Программы автоматической оплаты счетов (ABP) начались примерно в 2005 году и становятся все более популярными.
Клиенты подписываются на периодическое автоматическое списание средств со своих счетов для оплаты таких услуг, как электричество, вода или телефон. Эти программы избавляют потребителей от необходимости просматривать повторяющиеся счета.Примерно две трети потребителей США с повторяющимися счетами используют автоматические способы оплаты на сумму 23 триллиона долларов в год.Автоматическая оплата счетов дает компании более низкие затраты на выставление счетов и большее количество своевременных платежей.
А потребители получают больше удобства и избегают просроченных платежей. Но их потребление, видимо, увеличивается.Секстон сказал, что некоторые коммунальные предприятия предпринимают шаги, чтобы сделать цены более прозрачными для клиентов ABP.
«Коммунальные предприятия инвестируют десятки миллиардов долларов, чтобы потребители могли видеть цены в реальном времени и контролировать свое потребление в реальном времени, но для многих потребителей может просто не стоить их времени уделять внимание ценам на электроэнергию, независимо от того, любят ли они — выставить на показ или получить счет по почте, — сказал Секстон.Секстон исследовал потребление электроэнергии бытовыми и коммерческими потребителями Santee Cooper, государственного коммунального предприятия в Южной Каролине, с 1994 по 2010 годы. Данные содержат более 14 миллионов ежемесячных жилищных записей и 3 миллиона коммерческих записей.
Из них 13 процентов и 3,4 процента, соответственно, были зачислены в ABP за 16-летний период. Примерно 2 процента бытовых клиентов были задействованы в бюджетном выставлении счетов.Используя экспериментальный план с двойной разницей, Секстон случайным образом произвел выборку из двух групп — тех, кто использовал ABP, и тех, кто не использовал, — и сравнил потребление электроэнергии до и после начала ABP. Увеличение использования, связанное с ABP, обошлось бытовым клиентам в $ 1,6 млн в 2010 году.
«Растущая область поведенческой экономики признает, что внимание само по себе является дефицитным ресурсом, — сказал Секстон, — и повышение осведомленности об атрибутах продукта, включая цену, может повлиять на решения о покупке».Секстон сказал, что одним из решений может быть реализация оплаты счета в один клик, когда потребителю нужно будет открыть электронное письмо, перейти на веб-сайт или прочитать текстовое сообщение не реже одного раза в месяц, чтобы транзакция была обработана.
«Это по-прежнему не требует от потребителя особого внимания или времени, но может увеличить ценовую заметность», — сказал Секстон.