«Шаровое скопление может быть первым местом, в котором обнаруживается разумная жизнь в нашей галактике», — говорит ведущий автор Розанна ДиСтефано из Гарвард-Смитсоновского центра астрофизики (CfA).ДиСтефано представил это исследование сегодня на пресс-конференции на заседании Американского астрономического общества.В нашей галактике Млечный Путь находится около 150 шаровых скоплений, большинство из которых вращаются на окраинах галактик.
Они образовались в среднем около 10 миллиардов лет назад. В результате их звезды содержат меньше тяжелых элементов, необходимых для построения планет, поскольку эти элементы (например, железо и кремний) должны быть созданы в более ранних поколениях звезд. Некоторые ученые утверждают, что это снижает вероятность того, что звезды шарового скопления могут содержать планеты.
Фактически, на сегодняшний день в шаровом скоплении обнаружена только одна планета.Однако ДиСтефано и ее коллега Алак Рэй (Институт фундаментальных исследований Тата, Мумбаи) утверждают, что это мнение слишком пессимистично.
Экзопланеты были обнаружены вокруг звезд, по содержанию металлов в десять раз меньше, чем наше Солнце. И хотя планеты размером с Юпитер находятся преимущественно вокруг звезд, содержащих более высокие уровни тяжелых элементов, исследования показывают, что планеты меньшего размера, размером с Землю, не проявляют такого предпочтения.
«Пока рано говорить, что в шаровых скоплениях нет планет», — утверждает Рэй.Другая проблема заключается в том, что переполненная среда шарового скопления может угрожать любым планетам, которые все же образуются. Соседняя звезда может подойти слишком близко и гравитационно нарушить планетную систему, выбросив миры в ледяное межзвездное пространство.Однако обитаемая зона звезды — расстояние, на котором планета будет достаточно теплой для жидкой воды — варьируется в зависимости от звезды.
В то время как у более ярких звезд есть более далекие обитаемые зоны, планеты, вращающиеся вокруг более тусклых звезд, должны были бы сжиматься гораздо ближе. Более яркие звезды также живут короче, а поскольку шаровые скопления стары, эти звезды вымерли.
Преобладающие звезды в шаровых скоплениях — слабые долгоживущие красные карлики. Любые потенциально обитаемые планеты, которые они размещают, будут вращаться поблизости и будут относительно защищены от звездных взаимодействий.«После образования планеты они могут существовать долгое время, даже дольше, чем нынешний возраст Вселенной», — объясняет ДиСтефано.Итак, если обитаемые планеты могут формироваться в шаровые скопления и существовать миллиарды лет, каковы последствия для жизни, если она эволюционирует?
У жизни будет достаточно времени, чтобы стать более сложной и даже потенциально развить интеллект.Такая цивилизация будет жить в совершенно ином окружении, чем наша собственная. Ближайшая к нашей Солнечной системе звезда находится на расстоянии четырех световых лет или 24 триллионов миль. Напротив, ближайшая звезда в шаровом скоплении может быть примерно в 20 раз ближе — всего в одном триллионе миль.
Это значительно упростило бы межзвездное общение и исследование.«Мы называем это« возможностью шарового скопления », — говорит ДиСтефано. «Отправка трансляции между звездами займет не больше времени, чем письмо из США в Европу в 18 веке».«Межзвездное путешествие также займет меньше времени. Зонды« Вояджер »находятся в 10 миллиардах миль от Земли, или на одну десятую того расстояния, которое потребовалось бы, чтобы достичь ближайшей звезды, если бы мы жили в шаровом скоплении.
Это означает, что послать межзвездный зонд — это что-то цивилизация на нашем технологическом уровне могла бы существовать в шаровом скоплении », — добавляет она.Ближайшее к Земле шаровое скопление все еще находится на расстоянии нескольких тысяч световых лет, что затрудняет поиск планет, особенно в переполненном ядре скопления. Но можно было бы обнаружить транзитные планеты на окраинах шаровых скоплений.
Астрономы могут даже замечать свободно плавающие планеты с помощью гравитационного линзирования, при котором гравитация планеты увеличивает свет от звезды на заднем плане.Более интригующая идея могла бы состоять в том, чтобы нацеливаться на шаровые скопления с помощью методов поиска SETI, ища радио- или лазерные радиопередачи. Эта концепция имеет долгую историю: в 1974 году астроном Фрэнк Дрейк использовал радиотелескоп Аресибо, чтобы передать первое преднамеренное сообщение с Земли в космос. Он был направлен на шаровое скопление Мессье 13 (M13).
Гарвард-Смитсоновский центр астрофизики (CfA) со штаб-квартирой в Кембридже, штат Массачусетс, является совместным проектом Смитсоновской астрофизической обсерватории и обсерватории Гарвардского колледжа. Ученые CfA, объединенные в шесть исследовательских подразделений, изучают происхождение, эволюцию и окончательную судьбу Вселенной.