Под руководством Пинхуэй Фэн, доктор философии.D., доцент молекулярной микробиологии и иммунологии Медицинской школы Кека при USC, команда обнаружила, что белки герпесвируса активируют индуцированный ретиноевой кислотой ген I (RIG-I) путем удаления аминогруппы из аминокислот глутамина и аспарагина посредством процесса называется деамидированием. RIG-I — это клеточный рецептор, который распознает РНК, полученную из вторгающихся патогенов.
До этого исследования было неясно, может ли RIG-I, активация которого является центральной для врожденного иммунного защитного ответа организма, быть активирован компонентом, отличным от вирусной РНК. Это первый пример, в котором иммунная защита хозяина активируется ферментативной активностью, подразумевая, что деамидирование может быть строго регулируемым процессом, изменяя общепринятое представление о том, что деамидирование — это неспецифический процесс, связанный с распадом белка.
Команда также определила первый настоящий фермент, который вызывает дезамидирование белка у эукариот.