Открытие в 2010 году 250 окаменелостей сложных многоклеточных организмов возрастом 2,1 миллиарда лет в осадочном слое недалеко от Франсвилля, в Габоне, радикально изменило сценарий истории жизни на Земле. До этого времени самым старым из известных окаменелостей сложных организмов было 600 миллионов лет (Vendobionta из Эдиакары в Австралии), и было общепризнанным, что до этого периода жизнь на нашей планете состояла исключительно из одноклеточных организмов (бактерий, одноклеточных водорослей, так далее.). С открытием Франсвилля сложные формы жизни совершили прыжок на 1,5 миллиарда лет назад во времени.
В ходе раскопок, проводимых с 2008 года командой профессора Абдерразака Эль Альбани, геолога Института химии окружающей среды и материалов в Пуатье (CNRS / Universite de Poitiers), было обнаружено 400 окаменелостей. Органическое происхождение (биогенность) образцов было подтверждено с помощью ионного зонда для измерения различных изотопов серы, а рентгеновская микротомография выявила их внутреннюю и внешнюю структуру. Быстрая окаменелость этих людей в результате феномена пиритизации (замещения их органического вещества пиритом, вызванная действием бактерий) очень хорошо сохранила их первоначальные формы.
Несколько новых морфотипов, например Круглые, удлиненные, лопастные и т. д. были каталогизированы исследователями, в каждом из которых были особи разного размера. Их анализ обнаруживает организмы с радиальной текстурой и мягкими студенистыми телами. Их формы могут быть гладкими или складчатыми, их текстура однородной или узловатой, а их материал — цельным или разделенным. Высокоорганизованная структура и различные размеры макроскопических особей (до 17 сантиметров) предполагают чрезвычайно изощренные средства роста для того периода.
Таким образом, эта полная морская экосистема состоит из микро- и макроорганизмов, чрезвычайно разнообразных по форме и форме, живущих в мелководной морской среде.Подобно биоте * Ediacara в Австралии, появление которой совпало с внезапным повышением уровня кислорода в атмосфере 800 миллионов лет назад, внешний вид и разнообразие биоты в Габоне соответствует первому пику содержания кислорода, наблюдаемому между — 2,3 и — — 2 миллиарда лет назад. Это биоразнообразие, по-видимому, вымерло после того, как этот уровень кислорода внезапно упал. Эта габонская биота поднимает вопросы об истории биосферы в планетарном масштабе.
Разнообразие и высокоорганизованная структура изученных особей позволяют предположить, что они уже эволюционировали. Также возможно, что другие формы жизни, столь же старые, могут существовать в другом месте на планете.
Это исследование было выполнено при поддержке Institut de Chimie des Milieux et des Materiaux de Poitiers (CNRS / Universite de Poitiers), Laboratoire Geosystemes (CNRS / Universite Lille 1), Centre de Recherches Petrographiques et Geochimiques (CNRS / Universite de Lorraine), Лаборатория естественной истории доисторического человека (MNHN / CNRS), Институт минералогии, физики материи и космохимии (CNRS / UMPC / MNHN / IRD), Лаборатория геологических наук в Ренне (CNRS / Universite de Rennes 1), которая является частью Observatoire des Sciences de l’Univers de Rennes, Laboratoire d’Hydrologie et de Geochimie, Страсбург (CNRS / Universite de Strasbourg), и Ressources Physiques et Ecosystemes de Fond de Mer Институт Карно Ифремер Эдром.* Биота — это сообщество живых организмов, исторически сложившееся в определенном географическом регионе.