«Я был удивлен тем фактом, что все записанные нами летучие мыши щелкают, и тем фактом, что щелчки производятся крыльями», — говорит Йоси Йовель из Тель-Авивского университета в Израиле. «Нам с Арьяном все еще трудно в это поверить».Йовель и научный сотрудник Арджан Бунман получили первый намек о летучих мышах от дружелюбного человека в автобусе в Индонезии, который рассказал им о разновидностях летучих мышей, которые щелкают крыльями. В качестве дополнительного подтверждения Бунман нашел единственную старую статью о фруктовой летучей мыши с щелкающими крыльями, но было неясно, были ли эти щелчки полезны для чего-либо.Вместо того, чтобы искать конкретно этот один из ранее описанных видов, Йовель предложил кое-что еще: «Почему бы не проверить других фруктовых летучих мышей?»
Они отобрали в общей сложности 19 диких особей, представляющих три вида летучих мышей и различные части эволюционного генеалогического древа, и обнаружили, что все они производили слышимые щелчки крыльями.«Мы сделали все возможное, чтобы доказать, что это неверно, включая заклеивание рта летучим мышам и обезболивание их языка, но ничто не мешало им щелкать, кроме случаев, когда мы мешали их подкрылкам», — говорит Йовель.Дальнейшее исследование показало, что два из трех видов увеличивают частоту щелчков в три-пять или даже больше раз при помещении в темный туннель, подразумевая, что щелчки являются естественным поведением летучих мышей.Тесты на способность животных ориентироваться в темноте показали, что летучие мыши действительно обладают эхолокационными способностями, хотя они хуже, чем у других эхолокационных видов.
Летучие мыши постоянно врезались в толстые кабели, но они могли легко научиться различать более крупные объекты: акустически отражающая черная доска и похожий на вид кусок ткани. Однако даже с крупными предметами летучие мыши не смогли добиться плавного приземления, что позволяет предположить, что их способности довольно рудиментарны по сравнению со способностями летучих мышей, которые полагаются на щелчки, производимые их гортани.Полученные данные интересны в свете более ранних предположений о том, что эхолокация могла развиться изначально для летучих мышей, чтобы идентифицировать и избегать столкновения с большими объектами, такими как стены пещеры, говорят Бунман и Йовель.
Новое открытие у фруктовых летучих мышей предлагает понимание того, как эта сложная способность у других летучих мышей могла развиваться с течением времени, хотя маловероятно, что щелчки гортани этих летучих мышей произошли непосредственно из щелчков крыльев фруктовых летучих мышей. На самом деле, говорит Йовель, возможно, что эхолокация у летучих мышей развивалась независимо много раз.
«Когда мы изучаем существующие виды эхолокационных летучих мышей, мы видим развитую сенсорную систему, которая была адаптирована и улучшена за миллионы лет эволюции», — говорит Йовель. «Рудиментарная эхолокация плодовых летучих мышей — один из примеров того, как могли развиться первые типы эхолокации».