Это красивое звездное скопление, NGC 3293, находится в 8000 световых годах от Земли в созвездии Киля (Киля). Это скопление впервые заметил французский астроном Николя-Луи де Лакайль в 1751 году во время его пребывания на территории нынешней Южной Африки с помощью крошечного телескопа с апертурой всего 12 миллиметров. Это одно из самых ярких скоплений на южном небе, и его можно легко увидеть невооруженным глазом в темную ясную ночь.
Звездные скопления, подобные NGC 3293, содержат звезды, которые сформировались одновременно, на одинаковом расстоянии от Земли и из одного облака газа и пыли, что дает им одинаковый химический состав. В результате подобные скопления — идеальные объекты для проверки теории звездной эволюции.
Большинство видимых здесь звезд очень молодые, а возраст самого скопления составляет менее 10 миллионов лет. Просто младенцы в космических масштабах, если учесть, что Солнцу 4,6 миллиарда лет, а возраст он все еще только средний. Обилие этих ярких голубых молодых звезд характерно для рассеянных скоплений, таких как NGC 3293, и, например, в более известном скоплении Kappa Crucis, также известном как Шкатулка для драгоценностей или NGC 4755.Каждое из этих рассеянных скоплений образовано из гигантского облака молекулярного газа, и их звезды удерживаются вместе за счет их взаимного гравитационного притяжения.
Но этих сил недостаточно, чтобы удерживать кластер вместе от близких столкновений с другими кластерами и облаками газа, поскольку собственный газ и пыль кластера рассеиваются. Итак, рассеянные скопления просуществуют всего несколько сотен миллионов лет, в отличие от своих больших собратьев, шаровых скоплений, которые могут существовать миллиарды лет и удерживать гораздо больше звезд.Несмотря на некоторые свидетельства того, что в NGC 3293 все еще продолжается звездообразование, считается, что большинство, если не все, из почти пятидесяти звезд в этом скоплении родились в результате одного события.
Но даже несмотря на то, что все эти звезды одного возраста, не все они выглядят ослепительно, как звезды в младенчестве; некоторые из них выглядят явно пожилыми, что дает астрономам возможность исследовать, как и почему звезды развиваются с разной скоростью.Возьмите ярко-оранжевую звезду в правом нижнем углу скопления.
Эта огромная звезда, красный гигант, могла бы родиться как одна из самых больших и ярких в своем помете, но яркие звезды быстро сгорают. По мере того, как звезда израсходовала топливо в своем ядре, ее внутренняя динамика изменилась, и она начала набухать и остывать, становясь красным гигантом, который мы сейчас наблюдаем. Красные гиганты подходят к концу своего жизненного цикла, но звезды-сестры этого красного гиганта все еще находятся в так называемой пред-главной последовательности — периоде, предшествующем долгому, стабильному, среднему периоду жизни звезды.
Мы видим эти звезды в расцвете сил, горячими, яркими и белыми на красном и пыльном фоне.