Интегративное исследование современных палеоэкологов показывает, что крупные травоядные — главные инженеры «открытости ландшафта». Современные крупные травоядные животные в значительной степени открывают лесные ландшафты. Это проливает новый свет на последствия исчезновения очень крупных травоядных животных, которые бродили по Земле в плейстоцене. Подумайте о мамонтах, наземных ленивцах, дипротодонах и многих других.
Используя новые методы, палеоэкологи обнаружили доказательства того, что кустарники и деревья стали более многочисленными после вымирания в позднем плейстоцене и что произошли серьезные сдвиги в составе видов растений. Ведущий автор Лисбет Баккер из Нидерландского института экологии объясняет: «Крупные травоядные животные не просто жертвы обстоятельств, в которых они живут, но и активно создают свою среду. Это имеет серьезные последствия для других видов и структуры всего ландшафта».Исследовательская группа из Европы, США и Австралии подчеркивает, что большинство исследований сосредоточено на причинах вымирания крупных травоядных в позднем плейстоцене.
Наблюдаемые изменения растительности в конце плейстоцена обычно связывались с изменением климата. До настоящего времени. «Признавая важную роль крупных травоядных в инженерии экосистемы, вы не можете себе представить, чтобы растительность оставалась неизменной независимо от ее присутствия или отсутствия в позднем плейстоцене», — говорит Баккер. Вместо этого команда предлагает спрогнозировать открытость ландшафта на основе разнообразия сообщества травоядных и реальной плотности животных.
Современные методы позволяют применять эту структуру для лучшего понимания событий конца плейстоцена.Роль крупных травоядных имеет значение даже для современных функций экосистемы. «Недоразвитый» ландшафт, то есть без крупных травоядных, приводит к увеличению числа пожаров: явление, также наблюдаемое после вымирания в позднем плейстоцене.
Кроме того, нынешние природоохранные методы вынуждены бороться с очередным сокращением численности местных крупных травоядных, что приводит к появлению более лесистых ландшафтов. Или с противоположным случаем, когда локально высокая плотность травоядных животных, таких как олени, приводит к увеличению открытости ландшафта. Настоящее исследование способствует лучшему предсказанию обоих случаев.Исследование проводилось Нидерландским институтом экологии в сотрудничестве с Университетом штата Мэн, США; Университет Тасмании, Австралия; Университет Гронингена, Нидерланды; Оксфордский университет, Великобритания; Научный институт Карнеги, США; Орхусский университет, Дания.
Видео-аннотацию статьи можно посмотреть на https://youtu.be/1qRzj0X1uEQ.