В статье в журнале Nature Communications (9 марта 2015 г.), написанной в соавторстве с куратором NHM Crustacea доктором Джоди Мартином, описывается окаменелый образец личинки краба возрастом 150 миллионов лет из южной Германии. Новая окаменелость дает важные доказательства для понимания раннего появления крабов.У членистоногих (у них жесткий внешний скелет, как у ракообразных, пауков и насекомых) очень часто есть личиночные фазы, которые полностью отличаются от взрослых, например гусеницы и бабочки.
Предположительно, одна из причин успеха крабов в том, что их личинки жизненные привычки (диета, движения и т. Д.) Не связаны с их взрослыми жизненными привычками.Большинство древних окаменелостей демонстрируют набор «примитивных» черт, согласующихся с их ранней эволюцией и позволяющих отличить их от современных потомков.
Но окаменелость, описанная в этой статье, несмотря на свой возраст, имеет очень современную морфологию, неотличимую от многих современных личинок крабов. «Это удивительно, но если бы мы не знали, что это окаменелость возрастом 150 миллионов лет, мы могли бы подумать, что она пришла из сегодняшнего океана», — сказал доктор Мартин. «Это стало для всех нас большим сюрпризом».Настоящие крабы — самая успешная группа десятиногих ракообразных, известно около 7000 живых видов.
Этот успех, скорее всего, связан с их жизненным опытом, который включает две специализированные личиночные формы, зоэа и мегалопа. Новая окаменелость относится к последнему типу личинок (мегалопа), и это первая подобная окаменелость, о которой когда-либо сообщалось.
Настоящие крабы как группа сравнительно молоды, они начали диверсифицироваться только около 100 миллионов лет назад (млн лет назад), с резким увеличением видового богатства, начавшимся примерно с 50 миллионов лет назад, хотя ранняя эволюция крабов все еще очень неполно известна.