Оттиск овальной формы размером 9,7 х 8,6 мм был отпечатан на мягкой булле (кусок глины с надписями) толщиной 3 мм и размером 13 х 12 мм. Вокруг оттиска находится углубление, оставленное рамкой кольца, в которое была вставлена печать.Оттиск имеет надпись древним еврейским шрифтом: «Принадлежит Езекии [сыну] Ахаза, царя Иудейского», и двукрылое солнце с обращенными вниз крыльями, окруженное двумя символами анк, символизирующими жизнь.
Первоначально булла скрепляла документ, написанный на свернутом и перевязанном тонкими шнурами папирусе, который оставил свой след на обратной стороне буллы. Эта булла была обнаружена вместе со многими черепками глиняной посуды и другими находками, такими как статуэтки и печати, в зоне А раскопок (сезон 2009 г.), проводимых Хагаем Коэном-Клонимусом.
Булла была обнаружена на свалке, датируемой временами царя Езекии или вскоре после нее, и возникла в Королевском здании, которое стояло рядом с ней, и, по-видимому, использовалась для хранения продуктов. Это здание, одно из ряда построек, которые также включали сторожку и башни, было построено во второй половине 10 века до нашей эры (время царя Соломона) как часть укреплений Офела — нового правительственного квартала, который был построен в районе, который соединяет Город Давида с Храмовой горой.
Булла была найдена вместе с 33 дополнительными буллами, отпечатанными на других печатях, некоторые из которых носили еврейские имена, а на их реверсе видны следы грубой ткани и толстые шнуры, которые, вероятно, запечатывали мешки с продуктами питания.Доктор Эйлат Мазар сказал: «Хотя оттиски печати с именем царя Езекии уже известны на рынке древностей с середины 1990-х годов, некоторые из них имеют символ крылатого скарабея (навозного жука), а другие — крылатого солнца, это первое время, когда оттиск печати израильского или иудейского царя когда-либо обнаруживался в ходе научных археологических раскопок ».Археолог в третьем поколении, работающий в Институте археологии Еврейского университета, доктор Мазар руководит раскопками на вершине Города Давида и в Офеле к югу от южной стены Храмовой горы.
Среди своих многочисленных археологических находок за многие годы она в 2013 году открыла миру древнее золотое сокровище, обнаруженное в Офеле (см. Http://new.huji.ac.il/en/article/18251).Видео об этом открытии доступно на сайте http://www.keytodavidscity.com. Авторские права принадлежат доктору Эйлату Мазару и колледжу Герберта В. Армстронга.
Возобновление раскопок Офеля (2009-2013 гг.) И обработка находок, а также сохранение и подготовка раскопок для туристов Управлением древностей Израиля стали возможными благодаря финансированию, предоставленному Даниэлем Минцем и Мередит Беркман (Нью-Йорк). . Место раскопок находится в Археологическом парке Офель, который является частью Национального парка вокруг стен Иерусалима под эгидой Управления природы и парков Израиля.Отпечаток печати был обнаружен во время мокрого просеивания слоев земли из раскопок на установке мокрого просеивания Эмек-Зурим под руководством доктора Габриэля Баркаи и Зачи Двира под эгидой Управления природы и парков и Фонда Ир Давида. . Булла была обнаружена Эфратом Гринвальдом, членом экспедиции Офела, который руководил влажным просеиванием материала раскопок.
Реут Бен-Арье, подготовивший к публикации еврейские буллы из раскопок Офела, был первым, кто идентифицировал их как оттиск печати царя Езекии. В раскопках участвовали студенты и выпускники колледжа Герберта У. Армстронга из Эдмонда, штат Оклахома.
Царь Езекия благоприятно описан в Библии (4 Царств, Исайя, 2 Паралипоменон), а также в хрониках ассирийских царей — Саргона II и его сына Сеннахирима, правивших в его время. Езекия изображается как находчивый и отважный царь, который централизовал власть в своих руках. Хотя он был ассирийским вассалом, он успешно поддерживал независимое положение Иудейского королевства и его столицы Иерусалима, которое он укреплял экономически, религиозно и дипломатически.Библия повествует о Езекии, что «не было подобного ему ни среди всех царей Иудейских после него, ни среди тех, кто был до него» (4 Царств 18: 5).
Символы на оттиске печати из Офела предполагают, что они были сделаны в конце его жизни, когда и королевская административная власть, и личные символы короля изменились с крылатого скарабея (навозного жука) — символа власти и правления, которые были На Древнем Ближнем Востоке он был знаком с крылатым солнцем — мотив, провозглашавший защиту Бога, придававший режиму легитимность и власть, также широко распространенный на Древнем Ближнем Востоке и используемый ассирийскими царями.Это изменение, скорее всего, отражало как ассирийское влияние, так и желание Езекии подчеркнуть свой политический суверенитет, а также собственное глубокое осознание Езекии могущественного покровительства, данного ему Богом Израиля. В то время как измененный королевский административный символ, отпечатанный на царских кувшинах, использовал мотив солнца с крыльями, вытянутыми в стороны, личный измененный символ Езекии имел солнце с опущенными крыльями и символ жизни на конце каждого крыла.
Это особое добавление символа жизни может подтвердить предположение, что изменение на личной печати царя было сделано после того, как Езекия выздоровел от опасной для жизни болезни шехина (4 Царств 20: 1-8), когда символ жизни стал особенно значим для него (ок. 704 г. до н. э.).
Обнаружение оттиска царской печати царя Езекии при раскопках Офела ярко оживляет библейские повествования о царе Езекии и деятельности, проводившейся при его жизни в Царском квартале Иерусалима.Полное исследование буллы царя Езекии включено в первый том Заключительных отчетов Офельских раскопок 2009-2013 гг., Опубликованных сегодня при поддержке Фонда Дэвида Берга.