Анализ микросателлитной ДНК
Изученные исследователями беременные самки латимерии собирались родить потомство.
Одна самка, случайно попавшая в траловую сеть у побережья Мозамбика, несла 26 эмбрионов, другая — случайно пойманная рыбаками в водах Занзибара — 23 эмбриона. Сравнивая 14 характерных пятен в генетическом составе самок и их потомков друг с другом, исследователи обнаружили множество совпадений. Они применили метод, который также используется для проведения тестов на отцовство на людях, а именно микросателлитный анализ. Микросателлиты — это короткие последовательности ДНК, состоящие всего из нескольких единиц, которые, как правило, могут повторяться до 50 раз.
Обычно они не несут никакой генетической информации, но передаются от обоих родителей. «Поскольку мы знаем генотип матери, мы можем продемонстрировать с помощью микросателлитного анализа, что у потомства латимерии один отец», — говорит Манфред Шартль. Следовательно, самки латимерии должны быть моногамными — по крайней мере, на определенный период времени.
Команда также реконструировала «гипотетический генотип» i.е. гипотетический генетический состав обоих отцов.
Целаканты не пользуются преимуществом многократного спаривания
Непонятно, почему самки спариваются с одним-единственным самцом.
Спаривание с несколькими самцами увеличивает шансы на успешное оплодотворение, приводит к более высокой генетической изменчивости потомства и обеспечивает передачу лучших генов. Возможно, что преимущества многократного спаривания не перевешивают затраты для самки: повышенный расход энергии при поиске новых самцов, опасность стать жертвой хищников и повышенный риск заражения.
Никаких вязок с родственниками
Исследователи обнаружили еще одну интересную деталь в генетическом составе латимерии: отец и мать потомства не были более близкими родственниками, чем большинство случайных пар в популяции латимерии. Это могло означать, что самки избегают спаривания с близкими родственниками. Или что другие особенности более важны при выборе подходящего партнера, например, размер и телосложение или устойчивость к паразитам.
Три года беременности
У многих видов рыб оплодотворение происходит вне организма. Самки откладывают яйца в тихом месте в водной среде; впоследствии самцы — а их может быть несколько — добавляют свою сперму. Потомство растет в воде без защиты родителей, тогда как латимерия рождает полностью развитых детенышей.
Ученые подсчитали, что «беременность» длится около трех лет.
Целаканты считались вымершими
До 23 декабря 1938 года ученые были уверены, что латимерия вымерла.
Лишь несколько окаменелых отпечатков свидетельствовали о том, что эти животные существовали более 300 миллионов лет назад. Затем рыбаки у южноафриканского побережья обнаружили серовато-синюю рыбу длиной около 1 метра.50 м и весом около 52 кг в их траловой сети: первый экземпляр живого латимерия. Сегодня доказано существование около 300 экземпляров.
Получить образцы тканей полного помета беременной самки латимерии очень сложно. Это стало возможным благодаря соавторам "ГЕОМАР" в Киле и Тутцинге, которые в течение многих лет изучали повадки и распространение латимерии.